在過去四集的「北區大召集」，我們已為各位介紹意粉嶺南的區內巴士路線的發展。不過粉嶺南並非北區早期新市鎮的發展區域，今次我們介紹的石湖墟、天平一帶，屬北區新市鎮較早發展的區域。

2012年的修訂版，加入了本路線特有的用車限制及車隊大革新的經過。2021年的修訂版，則加入了在天平邨的後花園——華山村，終於首次有公共交通服務出入的經過。

石湖墟的擴展及270的誕生
遠在北區發展成新市鎮前，在港鐵上水站隔鄰的石湖墟，一向是北區主要的市集，在各方面已與火車站融為一體。及至政府於二十世紀八十年代大力發展北區新市鎮，在石湖墟的南、北兩面，相繼有新型的公共及私人屋邨入伙，例如彩園邨、太平邨、上水中心、天平邨、翠麗花園等等。九巴在北區新發展區入伙時，亦規劃一些新巴士路線，方便通勤的市民出入。

其中馬會道以北的天平山於二十世紀八十年代末期建成公共屋邨，名為天平邨。九巴為配合該屋邨落成入伙，於1989年11月開辦270號線，服務天平邨居民往來上水火車站、石湖墟，然後取道寶石湖路、彩園路，以同時間新落成的太平邨為總站。

當時九巴正大力發展「空調中型巴士」服務，主要是以較小型的空調巴士，服務客量需求比一般巴士線為低、或是大型巴士無法進入的地區。九巴在 1987 年首度以廿四座的豐田 Coaster (AT) 空調巴士，行走往來調景嶺至彩虹的 90 號線，結果試驗成功，促成九巴在隨後的路線發展計劃中，建議開辦一些利用單層空調巴士行走路線，以相對比一般巴士路線較高的票價，提供比一般巴士更舒適的服務。270開辦時，亦採用當時新落地的廿四座的豐田 Coaster (AT) 空調巴士，成為北區首條獲派空調巴士行走的路線。

空調巴士在隨後十多年來日漸普及，至2011年2月之時，北區只餘下73及73A仍然有普通巴士行走，相對初時只有一條以豐田小巴行走的路線，可見香港市民對巴士服務質素的要求日漸提高，270 號線可謂開創北區引入空調巴士服務的先鋒。

小天平的形成
270投入服務後半年，配合私人參建居屋翠麗花園落成入伙，來回程繞經該處，方便屋苑居民往來上水火車站接駁九廣東鐵。不過四個月後，270作出一個相當大的改動，將總站改為往來天平邨至翠麗花園，不再經太平邨及彩園路。

原來在二十世紀八十年代末期，由於中港貨運交通發展迅速，而當時貨運過境的通道只有文錦渡一個，過境貨車只有取道寶石湖路往來，以致經常出現交通擠塞，影響班次穩定性，導致太平邨居民寧願步行往上水站乘搭東鐵（現稱港鐵東鐵線）；另一方面，天平邨居民亦指往上水站需要多費時間，在這個情況下九巴只好放棄太平邨的服務，此後一直要到八年後，九巴的273A號線因太平邨對面的北區醫院啟用繞經該處，太平邨才再次有公共交通服務提供。

270號線這個改動，奠定天平邨及翠麗花園接駁東鐵線的交通工具的地位。當我們在地圖上分析路線時，會發現270 號線的行車路線，自此就好像一個小天平一樣，左右兩邊分別幫助天平邨及翠麗花園的居民，往來接駁港鐵東鐵線。

天平的助手：270P
由於翠麗花園距離鐵路站甚遠，不像天平邨一樣，居民可以直接步行往來上水站，為疏導早上繁忙時間的需求，270於1992年 10 月增設平日早上由翠麗花園至上水火車站的單向特別班次。

另一方面，粉嶺北部的聯和墟，自二十世紀九十年代中期開始有高密度的住宅發展，270 號線亦於1996年6月加開特別班次 270P，由聯和墟榮輝中心開出，經馬適路及270號線至翠麗花園，藉此加強 270 號線於平日早上的服務。為善用車隊，該特別線的巴士駛至翠麗花園後，便會改為行走翠麗花園單向特別班次。

不過聯和墟在不斷發展下，九巴決定為聯和墟開辦獨立接駁東鐵線的路線，1999年9月5日起270P停止服務 ，改為開辦278K取代。

車型的演變及270於廿一世紀的變動
天平邨及翠麗花園帶的人口不斷增加，原有的廿四座豐田小巴已無法應付需求，因此270號線於二十世紀九十年代中期開始，改派三菱MK117J（AM）及丹尼士飛鏢（AA）空調巴士行走。1996年九巴試驗低地台空調巴士之時，其中兩部Dennis Dart（AA53／HA9706）及（AA54／HB9775）亦派出行走，以方便行動不便及需乘坐輪椅的人士乘搭，不過，在本路線引入新一代單層空調巴士前，低地台Dennis Dart只剩下（AA53／HA9706）服役。

踏入廿一世紀，270線的變動相當小，唯一可以討論的是2004年5月9日起改為循環運作，及2005年7月取消特別班次的改動了。不過，270線卻出現一個重要難題：當加設鳳溪社會服務綜合大樓分站時，由於整條鳳南路林蔭茂盛，兩邊路旁均種滿了不少樹木；故此只能在樹與樹之間的樹槽開闢巴士站站位，導致該站站位比一般路邊巴士站狹窄（同樣設計的巴士站還有同處天平路上的建造業訓練中心巴士站）。因此此站只能容納一道車門上落客，為避免乘客上落車時須經過馬路才能返回行人路；故此九巴在270線實施用車限制，盡量安排單門巴士行走，而九巴上水車廠亦將所有單門巴士調派至270線作優先派車（而當14S線提供服務而須抽調270線的單層巴士行走時，亦只編配上落車門之間相距較短的丹尼士巨龍9.9米行駛）。再者，九巴近年經已沒有再引入單門巴士，270便只獲安排較舊款型號的巴士行駛（主要為較舊款的丹尼士飛鏢（AA））；相對於北區區內其他主要使用單層巴士行走的九巴路線，更一度成為「養老線」。

隨著上水車廠的單門巴士因車齡問題陸續退役，導致適合行走270線的巴士車源緊張，加上鳳南路巴士站擴闊工程竣工，雙門巴士從此可以順利上落，於2011年9月19日，一輛屬於上水車廠的Dennis Enviro 200 Dart低地台單層空調巴士（AAU29／RA4045）成為270線的掛牌車，打破慣有的用車限制。2012年2月18日，270線更開始調換原有的丹尼士飛鏢，改用部分剛於2012年2月新出牌的富豪B7RLE（AVC）作掛牌車。隨後數日，唯一一輛的Dennis Enviro 200 Dart（AAU29／RA4045）掛牌車亦被調換，由一輛富豪B7RLE（AVC47／RF6781）代替，成為73K線以外，另一條全線以富豪B7RLE為掛牌車的九巴北區路線。 其中一部掛牌車（AVC45／RF5190）於2012年4月3日起，更上掛「屋宇署－立即申報新界村屋僭建物」全車身廣告，為首部上掛全車身廣告的同款巴士。

2014年，因應九巴有意將「北區區域性巴士路線重組」誕生的277E線提升至全日服務，為騰出車坑以便容納因提升服務而增加的車隊，進駐天平邨達四分一世紀的270線亦需要遷出，總站改為翠麗花園，天平邨則改作循環點。建議最終列入《2014-2015年度北區巴士路線發展計劃》內，再於同年5月12日的北區區議會交運會會議上獲得委員通過，上述改動隨即於同年9月27日起實施，同日起並加開一班由天平邨開往翠麗花園的特別班次，以減少對天平邨居民之影響。不過此項改動，卻令到鳳溪護理安老院的長者或輪椅乘客不便，因此於2015年8月1日起實施特別安排，長者或輪椅乘客及陪伴者於天平路鳳溪護理安老院巴士站上車時，可免費乘搭270線前往翠麗花園總站（需向車長知會），再轉乘往天平邨方向班次，於第二程上車時才付款。

現時270線的乘客，主要是天平邨、翠麗花園、皇府山及奕翠園居民，不少是接駁港鐵東鐵線或往來上水街市及商場購物的，亦有一部份是往來區內學校及職業訓練中心上下課的學生。而且除了奕翠園有屋苑居民巴士（NR109）外，其餘沿線均是獨市生意，因此客量一直不俗。另外，自從此線加入雙門巴士行走以後，每當雙門巴士於建造業訓練中心停站時，只會開啟上車門，並先讓車上的乘客落車，才讓於車站候車的乘客上車。

天平的後花園——華山村如何誕生專線小巴504

沿龍琛路向東北深入，過了天平路路口及奕翠園不久，再跨過梧桐河，四周變成為寧靜的村屋及田地，這就是上水的原居民村之一——華山村。華山村本身並不為人熟悉，不過在沿華山村的村路，有一座已經荒廢的村校——華山公立學校，於1950年代至1960年代創立，於1967年的聖誕節有駐港英軍動用直升機空降聖誕禮物予學生的珍貴情景，於2006年停止辦學。

華山村一向交通十分不便，步行往天平邨、石湖墟至少要半小時才到達，故此多年來，村民及地區人士不斷爭取該村有專線小巴出入。早於2017年，有鄉事派地區人士要求該處開辦專線小巴服務，但未有任何專線小巴公司問津。最終於2020年，適逢粉嶺軍地的皇后山邨及山麗苑即將落成入伙，運輸署計劃增設專線小巴服務，最終華山村的專線小巴服務終於決定落實，與皇后山至北區醫院的專線小巴並列一組招標承投，並於2020年11月6日刊憲招標。據傳媒報導，該線所屬組別共有八個營辦商爭奪營運權，為近年競爭最激烈的專線小巴新線承投。最後，由一間未曾營辦過專線小巴的營辦商「興裕集團有限公司」（與沙田區主要小巴營辦商之一「國松」有關聯）擊敗其餘七個營辦商投得該組路線，其中華山村線最終編號定為504，往返上水（智昌路）（上水中心對出），於2021年9月19日起投入服務，才結束華山村多年來沒有公共交通工具的局面。

在初稿執筆時（2013年），筆者有一個疑問：為何專線小巴一直未能染指天平邨一帶？這個現象不單在天平邨，其他北區的新發展區都有同樣情況：九巴首先打入該等地區，遷入的居民居民在慣性乘車模式下，不容易讓其他公共交通工具染指市場。後來因503及504線專線小巴的通車，間接服務天平邨一帶，該帶亦終於有其他交通工具加入競爭。不過聯和墟的情況就沒有這樣幸運了。該處的九巴路線278K，正是北區新市鎮區內線中的最大遺憾。下一集《聯和墟的新天》，會集中介紹九巴的278K，在競爭對手專線小巴不斷的搶客下，如何掙扎求存的故事。