本路線提供往來北角、灣仔北、中環、西營盤及石塘咀的巴士服務，於1988年8月16日起投入服務，取代原有中巴5M（堅尼地城至灣仔碼頭）及10B（北角（健康中街）至中環（港澳碼頭））的服務，初時往來北角（健康中街）至西環（荷蘭街），是第一條途經灣仔北部商業區往來西環區的巴士路線。由於取道灣仔北往來，在18X線於2013年7月14日投入服務前，本路線亦是眾多西區路線中最快往來北角區的。不過本路線初時不受中巴重視，服務亦當然非常差劣，只於平日日間服務，周六下午及假日停開，而班次也只是20分鐘一班。

在西環及堅尼地城的港島路線，自1993年起便先後落入城巴之手，中巴在1998年9月1日專營權結束前，僅存的西區港島路線，就只有10號及本路線。可惜，當中巴專營權結束，最賺錢的10號線也告落入城巴之手，新巴取得的西區港島路線，就只有本路線。

說來湊巧，說本路線是「時勢造英雄」真是貼切不過，因為當新巴入主港島的時候，新巴取得的西區港島路線只有本路線一條，其他路線的不是由城巴擁有，便是過海隧巴路線。自從中巴專營權結束後，城巴在西區港島路線的佔有率，已經超過80%。新巴面對如此惡劣的市場形勢，唯一可以做的，便是改善本路線服務，把之成為皇牌路線。此時新巴又發現本路線途經灣仔北，十分有發展潛力，因此在接辦後便作出很多改善措施：

本路線在新巴接辦後不足一年，客量急升90%，原本一條客量奇低的中巴路線，在新巴手上可以起死回生，成為了新班主手中的重要皇牌路線，短短一年間由中巴時代乏人問津的「頹線」晉身成為新巴其中一條皇牌路線。初時總站為西環（荷蘭街），1999年8月15日起配合堅尼地城（卑路乍灣）巴士總站啟用遷往該處。

配合港島西區部份巴士路線重組，由2004年5月31日起，本路線與提升至每天全日服務的18P線提供聯合班次。為進一步加強北角、灣仔北、中環前往石塘咀、堅尼地城的特快服務，由2010年8月16日起，本路線尾車提早至2000由北角開出，2000後北角開出的班次則由18P線負責，但往北角方向的服務時間維持不變，巴士駛至北角（健康中街）總站後便改為行走18P線開往堅尼地城。為配合位於添馬艦舊址的新政府總部及立法會綜合大樓落成啟用，由2011年10月17日起，本路線往北角方向，改經添美道、龍匯道、分域碼頭街及港灣道，2012年2月15日起更加停夏愨道政府總部巴士站。

另一方面，城巴機場快線A12於2002年起繞經石塘咀，成功開拓由西區前往東區的新客源，客量更遠勝往返機場者，惟回程卻因收取全程車費而無法起此通勤、通學作用，東區返回西區乘客仍然須轉車前往。為回應地區人士訴求，新巴遂於《2012-2013年度東區巴士路線發展計劃》中提出開辦新路線18X，當時預計在2013年第一季投入服務，但因種種原因未能成事。經過一輪角力，18X線終於在2013年7月14日起投入服務，同日起本路線縮短路線，改以屈地街作總站（總站設於干諾道西香港商業中心對出），不再服務堅尼地城，而為加快回車，往屈地街方向改經干諾道西，不再途經德輔道西。不過，是次改動卻令到屈地街以西的堅尼地城一帶，在晚上後再沒有東行往北角的特快服務（因18P線東行尾車為2100）。

港鐵西港島線（堅尼地城至上環站）於2014年12月28日落成通車，部份西區居民改乘港鐵往來中上環至北角一帶，本路線客量出現明顯流失，運輸署更早於2013年7月發表的「配合港鐵西港島線通車的公共交通服務重組計劃」文件內建議停辦本路線，由2、18P線修改走線及加強服務取代，經多輪區議會討論及修訂方案後最終得到落實（18P線在最後修訂，更延長堅尼地城開出尾車時間至2300），擬於西港島線全線通車後兩個月內實施，現時班次更被大幅削減。另外，2014年香港爆發「佔領中環」（又稱「雨傘革命」），本路線受到中環及金鐘佔領區影響，於2014年9月28日至12月11日期間曾經暫停服務。

值得一提，18這個編號，已是第四次使用，第一代18號於1961年9月16日起投入服務，往來山頂至加列山道，1962年4月6日起停止服務。第二代18號線於1962年5月20日起投入服務，往來淺水灣至南灣，袛於泳季假日行走，因六七暴動而停駛，暴動後沒有重投服務。第三代18號線於1974年8月26日起投入服務，往來黃竹坑至田灣，1975年1月1日起更改編號為78，現在再重用。另外，初時本路線在巴士站牌是以黃底紅字顯示路編號，由2010年5月起，本路線取消「黃牌快線」稱呼，巴士站改以紫底白字顯示本路線編號。

告士打道往屈地街

德輔道中往屈地街

北角(健康中街)開，經：
健康中街，英皇道，清風街天橋，維園道，告士打道，杜老誌道天橋，港灣道，分域碼頭街，天橋，夏愨道，紅棉路，金鐘道，德輔道中，摩利臣街，干諾道中及干諾道西。

屈地街開，經：
干諾道西，山道，德輔道西，干諾道西，干諾道中，急庇利街，德輔道中，畢打街，干諾道中，夏愨道，添美道，龍匯道，分域碼頭街，港灣道，菲林明道，會議道，鴻興道，天橋，維園道，永興街，英皇道，電照街，渣華道，民康街，健康西街，百福道及健康中街。