本集及下一集《北區巴士傳奇2012》在2003年版的《北區巴士傳奇》是稱為《新一代的「西征」部隊》，主要講述北區往來新界西北新市鎮（屯門、元朗、天水圍）的特快巴士及小巴路線。2006年的版本，筆者將之正名為《縱橫新界西》系列，對原文作出大幅修訂及增補。由於往來元朗、天水圍至北區的特快路線，正是專利巴士與非專利巴士的主要戰場之一，因此本集亦創下一個紀錄，是首次有非專利巴士路線擔正大旗的故事。

2012年的修訂版，加入276號線服務十多年的三菱單層巴士撤出，而迎接新一代單層低地台空調巴士Alexander Dennis Enviro 200 Dart的故事。2013年的修訂版，則加入了引入新一代雙軸雙層空調巴士Alexander Dennis Enviro 400的經過。

特快線──乘車模式大傾覆
我們已在第一及第二集介紹過北區的「元老路線」76K及77K，數十年來都是默默服務往來元朗至北區的居民。不過這個局面，踏入二十世紀九十年代卻出現翻天覆地的變化。

當年殖民地政府大力發展新界西北，將元朗、天水圍列為重點發展的新市鎮。興建新市鎮需要先興發基建設施，新界東部及西部各市鎮之間亦開始興建快速公路，組成今日的新界環迴公路，其中往來元朗至上水的一段於1993年1月全線通車。為配合該項安排，加上天水圍新市鎮發展，多個公共屋邨相繼入伙，九巴於同年6月1日開辦 276 號線，往來當時剛入伙的天水圍天瑞邨至上水，取道屏廈路、元朗大馬路及新界環迴公路（該路段於 1995 年正名為新田公路及粉嶺公路）。276的開辦，令往來元朗至上水的行車時間大為縮短，結果，76K、77K及紅色公共小巴的客量，便大受影響。

不過276並非第一條往來元朗至北區的特快線。原來早於一年前，城巴為配合嘉湖山莊首期──樂湖居入伙，開辦往來樂湖居至上水火車站（即港鐵上水站）的902R。902R本身不屬專利路線，其實是一條居民巴士路線，但由於路線由樂湖居開出後便不停站直達上水，加上以全線空調服務，在當時空調巴士尚未普及的年代屬新鮮事物，因此客量當時相當高企。

276 途經的屏廈路，無法使用超過十米的巴士行走（當時短身雙層空調巴士還未投入服務），單單靠全三菱車隊已不能應付不斷增加的需求，便只好加大巴士的容量了。1993年12月，276 號線首次獲派雙層空調巴士行走，但基於屏廈路的路面限制，雙層空調巴士行走的班次便要改經天福路及朗天路一帶，為避免市民上錯車，雙層空調巴士的班次被編為276P以示識別，隨後數年更不斷增加雙層空調巴士數目，成為主力車隊。

兩年後（1995年3月），隨著天水圍發展，嘉湖山莊第五期至第八期（即美湖居、麗湖居和景湖居）開始入伙，276 、276P總站亦延長至天水圍市中心，在天水圍北未發展前，成為天水圍及元朗區往來北區的主要路線。約在差不多時間，城巴902R亦在平日早上繁忙時間分拆出一條907R，往來美湖居至上水火車站，而902R在其餘時段，亦繞經美湖居，兩線並取道元朗公路往來。

全車爆滿，急速飽和
276 、276P以至居民巴士902R、907R客量在其數年大幅上升，不過單單往來北區至元朗、天水圍的客量不多，客源主要是轉乘九廣東鐵（即港鐵東鐵線）北上羅湖過境內地，或是南下往來九龍市區的。奇怪的是，元朗及天水圍本身已有多條巴士路線往來市區，何來有很多人採用這樣方式出入？

原來全是因為早年屯門公路經常出現交通擠塞的緣故。

專線小巴44於1997年1月開辦前，276及276P當時不只服務元朗及天水圍居民，連帶不少屯門區居民都前往元朗乘搭本路線，當年屯門和天水圍區不斷發展，不但有不少居民遷往居住，亦有很多公司在元朗和屯門區一帶進駐，而當時連接新界西區的主幹道，卻只有屯門公路一條，結果屯門公路自二十世紀八十年代開始，經常出現嚴重擠塞，特別以繁忙時間為甚。

然而在大欖隧道於1998年通車前，屯門公路經常發生交通事故，由元朗出九龍市區的巴士服務大受影響，不少元朗及天水圍居民為避開屯門公路交通擠塞，紛紛採用276 、276P前往上水站接駁九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）往來市區，因此276及276P大受歡迎，客量急速上升，不論任何日子、時段、方向，每班車都全車爆滿，即使如何加密班次應付，都無法切合需求，這是巴士路線中極之少見的。這個現象連帶城巴的902R及907R，都經常出現。直至專線小巴44投入服務，才稍為舒緩擠迫情況。

由於客量甚高，九巴於1997年投放高客量的十二米空調巴士於276P，應付往來元朗至北區的龐大人流，但始終未能應付不斷增長的乘客量。

挑戰陸續來
由於276及276P客量趨於飽和，只好「扭盡六壬」作出舒緩措施。1997年3月20日，落馬洲至皇崗過境巴士投入服務，九巴開辦277號線（元朗西←→落馬洲）作接駁，但當時採用皇崗過境巴士尚未受落，未能挑戰276及276P接駁過境交通的地位。

1998年5月26日三號幹線（郊野公園段）通車，九巴將絕大部份往來元朗及天水圍至市區的路線，改為取道大欖隧道往來。三號幹線大大改善屯門公路的交通擠塞，導致居民不必乘坐276及276P轉乘東鐵線往來市區，因此276及276P的客量受到影響而下跌。

至於276及276P作為接駁過境交通的角色亦受到挑戰。中港客貨運在九十年代急速發展，不少香港人需經常往來內地工作，276及276P 都有不少接駁東鐵線往來內地過境的客源。不過由於中港兩地的人流往來一直都有增無減，而不少香港人都利用羅湖口岸進出內地和香港，結果令羅湖口岸在人流高峰期，往往都出現「打蛇餅」的情況，而「蛇餅」更加可以打成十多二十多個，輪候過關的時間也就只有越來越長。在這樣的情況下，原本來往羅湖口岸的元朗居民，也開始紛紛選擇利用落馬洲皇崗口岸往來，於是原本276和276P接駁過境交通的客源，亦開始流失至九巴277（已取消）及專線小巴77。

而276及276P本身要同時兼顧元朗及天水圍往來北區的乘客，而元朗大馬路本身亦有不少巴士往來，往天水圍方向為了與輕鐵競爭，由元朗往天水圍更設有廉宜的分段收費$3.50，比輕鐵還要平，在元朗每個分站都有大量乘客上車往天水圍，客量足以把空載的車輛上滿，途經元朗起碼多花十五分鐘車程以上。另一方面，276及276P途經的道路要跨越輕鐵路軌，在輕鐵與道路交匯處的輕鐵優先通過權之下，巴士往往要等候數分鐘才能通過交匯處，在行車時間愈來愈長的情況下， 276及276P部份天水圍至上水的客源，亦流失至較為直接的城巴902R及907R。

276A及276B──276 / 276P的繼承者
隨著天水圍持續發展，遷入天水圍的居民愈來愈多，在二十世紀九十年代末期，單是天水圍人口已達十萬，再加上元朗區的龐大人口，單靠一條 276 / 276P 來服務整批來往北區與元朗的通勤者是不行的。所以當運輸署招標天水圍北巴士路線時，標書內亦包括一條往來天水圍北至上水的路線，招標結果於 1999 年 11 月30日公佈，天水圍北路線由九巴取得專營權。

九巴決定將該條天水圍北的新線與原有的 276 / 276P 線重組：天水圍北新線服務天慈以外的整個天水圍區，而 276/276P 則縮短至天慈，服務天慈及元朗的居民。該條天水圍北新線於 2001 年 4 月1日投入服務，名叫 276A 線，往來天水圍北的天恆邨至上水太平邨，276 / 276P 則縮短至天慈，分流往來天水圍及元朗往來上水的乘客，也令天慈邨居民享有直接往來上水的巴士服務。

九巴當時亦相當重視276P及276A的服務，踏入廿一世紀，276P獲派當時最舒適及最先進的德國 Neoplan Centroliner (AP) 低地台巴士行走，當276A 投入服務後，部份原有 276 / 276P 的 Neoplan Centroliner 字軌亦被調往該線服務，同時超級富豪 (3ASV) 亦有在 276/276P 及 276A 服役。

自重組路線後，276A成為整個天水圍區往來上水的主力巴士路線，加上天水圍北開始有大量人口遷入，而且遷入的居民多是新移民，本身與內地仍有聯繫，需要經常乘坐本路線往來上水轉乘東鐵線往來內地，因此客量不斷上升，同時不少城巴902R及907R的乘客，紛紛改乘276A往來，結果巴士未到天水圍南經常全車爆滿。

九巴為舒緩不斷增加的需求，便提出一個相當大膽的建議，將276A分拆多一條276B，建議早於2002年便已提出，原本計劃於2003年11月投入服務，但由於當時輕鐵天水圍北支線服務強差人意，九廣鐵路開辦K76接駁線往來天恆至西鐵（現稱西鐵線）的兆康站，導致原有天恆總站無法騰出車坑，276B的開辦日子一拖再拖，而且引致區議會、九巴及九鐵之間的強烈角力。經過一輪爭坳，276B終於在2004年7月4日起投入服務，服務天秀路、天葵路及天慈邨一帶的乘客往來北區，又為方便天水圍北居民轉乘落馬洲過境巴士服務往來內地，該線與其他276系列路線不同的是，276B繞經落馬洲轉車站，也讓北區居民有特快途徑往來落馬洲轉乘過境巴士。同日起276A改為直接經天瑞路往來天水圍南北，縮短行車時間。

由於276B行走的巴士是由276A抽車行走，因此並無固定掛牌車，車輛是根據276A的字軌派車行走，因此不時會有十二米巴士行走。276B雖然初時以天恆為總站，但由於於天恆的總站車坑亦為九鐵（現港鐵巴士）K76中途站，往天恆方向的巴士實際上需在天瑞路天澤邨對出作為終站落客，待開車時間才駛入總站上客，這種運作對乘客亦構成不便，因此於2005年2月28日起遷往天富，來回程並繞經濕地公園路，舒緩天恆總站擠迫問題，同時方便俊宏軒及慧景軒居民。2006年5月濕地公園正式揭幕，276A及276B亦方便往來該處遊覽及探望鱷魚「貝貝」的市民。

276A及276B相繼投入服務，令到城巴902R及907R的客量大受影響。在城巴非專利巴士營運每況愈下的情況下，城巴最終在2006年8月20日起，撤出嘉湖山莊非專利巴士市場，907R停止服務，902R則改由冠忠巴士營辦，但收費大幅提高，班次亦減至20分鐘一班，與276系列的路線成為強烈對比。

2007年香港回歸紀念日，深圳灣口岸正式啟用，首度踏足元朗區的嶼巴所開辦的B2線（元朗站至深圳灣口岸）及首條直達過境口岸的專線小巴618號線（天恩村至深圳灣口岸）投入服務，令該帶居民不一定要取道羅湖口岸過境內地，而且深圳灣口岸本身「一地兩檢」的特點，巴士可以直入口岸作總站；再加上九巴的過境口岸路線B1於2008年6月22日起擴展服務範圍至天水圍南，由於抵達落馬洲站後，可直接步行過境福田口岸，新口岸的啟用，令到往來過境口岸的交通費比起取道羅湖口岸為低，276系列的客量出現明顯的下跌，但由於一向以來過境的客源相當大，仍有不少居民仍需取道羅湖口岸過境，276系列所受的影響相當較小。

不過用車方面，其中276B亦有「驚喜」之作。當大型單層低地台空調巴士於2009年大量引入九巴路線，276B亦分得一份，由2009年12月28日起，276B其中一部56字軌（ASV42／KA9608）被調走，改派全新落地、配置Salvador Caetano車身及歐盟四型廢氣排放標準引擎的第二代Scania K230UB十二米單層低地台空調巴士（ASC19／PB2225），為276B線首次引入單層空調巴士，該字軌車由2010年8月16日起被調走，改派一輛配置歐盟五型引擎的富豪B7RLE低地台單層空調巴士（AVC33／PJ7262）取代，可以看到276B其實客量不是太好，在過境交通愈來愈方便的情況下，已失去了276系列當年的霸氣。

276單層巴士的繼承者－Alexander Dennis Enviro 200 Dart及Alexander Dennis Enviro 400
行走276號線的單層巴士，自1993年投入服務以來，一直都是三菱MK系列巴士（MK117J／MK217J，編號為AM），這是因為屏廈路本身的路面環境，不能容納10米以上的巴士行走。隨著三菱單層巴士年事已高陸續退役，其他單層巴士又無法應付屏廈路的路面，九巴不得不為此另覓新車款，最終選定了新一代Dennis的單層低地台空調巴士Alexander Dennis Enviro 200 Dart（編號為AAU），配備歐盟五型至六型之間排放標準（EEV）引擎，是唯一一款可以在屏山段屏廈路行走的單層低地台巴士車款。九巴一口氣購入了30部該款巴士，276號線成為首條獲派該款巴士的路線，於2011年5月4日，兩部該款巴士（包括AAU1／PU4458、AAU3／PV4394）首航276，配置手動減速器的（AAU2／PV3629）亦於翌日於本路線首航。

由2011年6月1日起，六部同款巴士（AAU1、3、4、5、7、8）正式上掛本線，取代三菱MK217J單層空調巴士（AM），同年6月11日及8月1日，分別再換入兩輛亞歷山大丹尼士Enviro 200 Dart（AAU9、AAU15）替代兩輛三菱MK217J單層空調巴士。2011年9月19日，進一步換入兩輛亞歷山大丹尼士Enviro 200 Dart（AAU27、AAU28）替代兩輛三菱MK217J單層空調巴士，三菱空調巴士的時代正式終結，276的單層巴士正式進入低地台時代，客量（62名乘客）亦比三菱巴士（45名乘客）為高，減輕單層巴士經常爆滿的壓力。

不過，沒有人會想到，276於2013年年頭，終於踏入全線雙層空調巴士行列。驅使九巴作出這個將單層巴士換成雙層巴士決定的關鍵，卻是源於港鐵巴士。原來，276線與另一條港鐵巴士K65線，均取道屏山一段的屏廈路往來，由於本身路面限制，港鐵在早期的MCW 9.7米巴士退役後，一直只能派出單層富豪B10M巴士（編號為4XX）行走K65線，但令到該線在繁忙時間及假日都經常客滿以致中途站乘客未能上車，而地區人士又以巨額補償為理由拒絕擴闊該段屏廈路，加上富豪B10M又達致垂暮之年而需要退役，港鐵急需尋找替代的巴士車款。最終於2011年初，港鐵向Alexander Dennis車廠訂購九部 Alexander Dennis Enviro 400 10.5米雙軸雙層空調巴士（編號為140-148），並試驗行走屏廈路，結果試驗成功，港鐵便於2012年5月27日引入首部同款巴士（140／RJ7286）行走K65線，並於同年9月2日起，全線改派該款巴士行走。

港鐵成功引入Alexander Dennis Enviro 400雙軸巴士行走屏廈路的常規路線，令九巴備受壓力，適逢九巴亦已訂購50部同款量產型巴士（ATSE2-51），以應付短身雙層空調巴士的退役潮，九巴決定引入該款巴士以逐步替代276線的低地台先鋒－Alexander Dennis Enviro 200 Dart。於2012年12月10日，三輛Alexander Dennis Enviro 200 Dart（AAU4／PV4758、AAU9／PW6471、AAU15／PX8640）被調走，引入三輛配置歐盟五型環保引擎的Alexander Dennis Enviro 400 10.5米雙層空調巴士（ATSE14／RU2731、ATSE15／RU2798、ATSE16／RU2845）取代，令276線首次加入雙層巴士行走，亦是九巴首次派出雙層空調巴士行走屏山一段的屏廈路。兩星期後（2012年12月24日），五部屯門（Ｕ）廠的Alexander Dennis Enviro 200 Dart（AAU1、3、5、7、8）亦被調走，改派五部新出牌的同款巴士（ATSE20／RU5774、ATSE22／RU5822、 ATSE23／RU5834、ATSE24／RU6193、ATSE25／RU6264）取代，餘下兩部沙田廠的單層Alexander Dennis Enviro 200 Dart（AAU27／PZ7537、AAU28／PZ9554）亦於2013年1月25日起，被兩部新出牌的同款巴士（ATSE37／RV8768、 ATSE38／RV9019）替代，象徵276及276P線的全線車隊均採用雙層空調巴士行走，亦成為目前擁有最多的兩軸低地台雙層空調巴士（ATSE）行走的九巴路線 （共十部）。

而Enviro 400的熱潮亦蔓延至276B線，2012年11月19日，276B首先換入一部（ATSE6／RT4699）替代一部Dennis Trident（ATS20／JK1534），八天後（2012年11月27日）再換入三部同款巴士（ATSE7／RT6679、 ATSE8／RT6816、ATSE9／RT7109）替代三部10.6米富豪超級奧林比安巴士（ASV39／KA9153、ASV99／LV1012、 ASV42／KA9608），為北區巴士路線中首條引入該車款作掛牌的路線，比起276線更早換入該款巴士。四天後（2012年12月1日）餘下一部Dennis Trident 10.6米（ATS130／KP4228）及兩部富豪超級奧林比安10.6米（ASV36／KA8625、ASV76／LR1187）被調往261線， 改派三部新出牌的量產版10.5米Alexander Dennis Enviro 400（ATSE11／RT8611、ATSE12／RT9558、ATSE13／RT9886）取代。

元朗區域性重組，276及276P正式分家
九巴自2013年起開始引入「區域性重組」各區巴士路線，繼2013年的北區區域性重組後，2014年亦於多區引入區域性重組。4月份出爐的「元朗區區域性巴士路線重組」（即《2014-2015年度元朗區巴士路線發展計劃》），建議276線與B1線的總站互調（即B1線遷往天慈，276線則遷往天水圍鐵路站），令天水圍其他地區居民更易轉乘B1線往返落馬洲鐵路站過境福田口岸。同年6月的修訂建議，因應補償264M線（天恩至青衣鐵路站）停辦後天水圍往返博愛醫院的交通，修改為支線276P線遷往天水圍鐵路站，276線則仍以天慈作總站，並修改行車路線，改經天湖路及天耀路，而不經天城路及天福路，並提供276A及276B線的八達通轉乘優惠的轉乘優惠。

隨著264M線於2014年11月22日起停辦，276及276P線同日起實施修改總站及行車路線，結束了超過20年共用車隊的局面，各自擁有掛牌車隊，而276P原有由元朗（西）開往上水之特別班次則停辦。

這個改動其實對元朗市中心的影響不大，反而是天水圍天慈邨居民往返北區就從此不能在天城路「叫兩飛」，對他們或許會構成不便，但亦將276及276P線的定位作一次重新調整。

276系列的總結
由一條276號線，最終演變成276、276P、276A、276B四條往來元朗、天水圍及北區的特快線，可以看到元朗、天水圍及北區之間十多年的發展是相當迅速，也看到內地與香港的關係愈來愈密切。筆者祝願276系列四條路線未來有光明的前景。