本路線提供海達邨、港鐵南昌站、南昌邨、深水埗、界限街、九龍城往來土瓜灣、紅磡及黃埔花園的巴士服務，回程途經紅磡灣，於1956年7月4日起配合油麻地小輪往來九龍城至灣仔的渡輪（已取消）啟航而投入服務，初時往來深水埗碼頭至九龍城碼頭，途經欽州街、長沙灣道及界限街。1963年9月1日起配合油麻地小輪往來紅磡至北角的渡輪（現由新渡輪接辦）啟航，延長至紅磡碼頭，六七暴動後不再經長沙灣道，改經荔枝角道，1975年11月30日起配合紅磡火車站（1983年中改稱九龍車站，1998年10月1日改稱紅磡車站，現稱紅磡站）啟用而遷往該處，1978年6月25日深水埗碼頭總站遷往欽州街近富昌邨，1983年5月1日起配合九廣東鐵（現稱港鐵東鐵線）接駁路線命名改稱12K。

自1983年6月24日1K及2K（兩線已取消）投入服務後，由於本路線往來紅磡車站至太子道西／界限街的一段與1K及2K重疊，為節省資源，1984年8月24日縮短至九龍城碼頭（即開線時總站所在），路線編號改回12A。1987年11月23日起配合黃埔花園首期入伙，延長至黃埔花園，當時黃埔花園總站位於德安街近黃埔花園第十一期，1990年11月25日遷往黃埔花園第八期黃埔廣場地下的永久總站。1999年3月7日起因深水埗碼頭巴士總站關閉，遷往深水埗（東京街）總站。2000年5月1日起增派空調巴士行走，2003年11月16日配合西鐵南昌站（現稱南昌站）巴士總站啟用而遷往該處。為配合房屋署公共屋邨興建工程，深水埗（東京街）總站需要關閉，由2016年10月6日起遷往長沙灣（深旺道）總站（位於德貞女子中學對面），原址則興建公營房屋「海達邨」，並於原總站所在的地下基座重置公共運輸交匯處。2023年4月23日起，海達邨公共運輸交匯處啟用，總站遷往該處。

本路線與212線（已取消）的總站相若，在2003年11月16日西鐵南昌站（現稱南昌站）巴士總站啟用前，及2012年9月29日起該總站因物業發展而永久關閉後，更與212線更完全相同，雖然路線比212線迂迴，而且受到其他相類似的路線競爭，本路線往來深水埗至土瓜灣的路線是最直接的，加上沿線有不少學校，而且是唯一往來黃埔花園至九龍城的巴士路線，沿線流水客相當多，假日亦有不少市民黃埔花園逛街，因此客量相當不俗。2017年7月1日212線停辦後，更成為深旺道、深水埗一帶唯一直達黃埔花園的直達交通工具。

隨著巴士路線空調化是大勢所趨，在本路線未改為全空調服務前，普通巴士只剩下一部（S3N354／GA2387）行走，2011年9月19日起餘下該部普通巴士亦換成原屬屯門車廠（U）的一輛富豪奧林比安12米雙層空調巴士（3AV27／GB9437），提升至全線空調服務。

星期一至五
長沙灣(海達邨)開

星期六
長沙灣(海達邨)開

假日
長沙灣(海達邨)開