本路線提供穿梭小西灣、柴灣、筲箕灣、西灣河、太古、鰂魚涌、北角、炮台山、銅鑼灣、灣仔、金鐘、中環、西營盤、石塘咀及堅尼地城的通宵巴士服務，於1996年4月22日起投入服務，是城巴第一條貫通港島東西的通宵路線，在8X、10、780及788線收車後，繼續服務港島東區、灣仔及中西區居民。初時往來小西灣至中環（港澳碼頭），小西灣總站當時設於小西灣體育館現址，2001年7月23日凌晨起配合藍灣半島巴士總站啟用而遷往該處。本路線曾於《路線表令》上列作獨立路線，但曾於2015年併入8X線，成為其特別班次，2023年6月18日起重新成為獨立路線。

雖然本路線以X字尾，不過卻沒有行經任何快速公路，實際上不是一條特快路線，客源主要是沿線流水客，城巴使用本編號的原因，是為要與同日投入服務的中巴首條通宵線（現由城巴接辦）的N8線區別。由2005年8月23日凌晨起，配合新巴及城巴重組東區通宵路線，本路線增設八達通短程分段收費，並與N8線於筲箕灣至灣仔一段提供15分鐘的聯合班次。

雖然本路線服務範圍廣泛，但初時只服務小西灣、柴灣至上環一帶，港澳碼頭以西的西營盤、石塘咀及堅尼地城一帶卻完全欠奉，而且一直以來，該帶欠缺常規的通宵巴士服務，居民於深宵時段只能乘搭「北流水」紅色公共小巴路線出入。及至1996年10月7日，城巴5B線延長尾車時間至0200（堅尼地城開出）／0240（銅鑼灣希慎廣場開出），但仍未能完全解決深宵時段西環一帶交通不足的問題。多年來地區人士及居民均爭取全時段常規通宵巴士服務西區，但一直未獲運輸署接納。

港鐵西港島線（即港島線延線，上環至堅尼地城站）於2014年12月28日通車後，不單是日間的巴士服務，連帶多條紅色公共小巴（包括「北流水」）於港鐵服務時段內的客量也大受打擊，於深宵時段於西區的紅色小巴服務亦變得相當不固定，要求開辦服務西環的通宵巴士服務的議題再度升溫。經過多年地區人士、居民的持續爭取，城巴及運輸署終於在《2018-2019年度巴士路線計劃》中，建議本路線總站由中環（港澳碼頭）延長至堅尼地城，延長路段依日間5B線相同走線，為西區居民提供首項整個深宵時段的通宵巴士服務往返港島北岸及東區。由於路線延長後全程收費提高至$12.50，原建議於東行方向於堅尼地城至西營盤路段需繳付全程收費，有部份中西區區議員認為收費過高。最終建議獲得多個港島區議會通過而落實，於2018年9月3日凌晨起實施，本路線延長至堅尼地城，而原有西行的全程及分段收費，則改以八達通短程分段收費提供。延長路線正式實施時，城巴增設由堅尼地城至上環（信德中心）及筲箕灣道的八達通短程分段收費，以回應地區人士的訴求。

本路線延長總站後，成為首條及唯一一條服務堅尼地城、石塘咀、西營盤的常規通宵巴士路線，全程行車里數亦增至18.9公里，取代新巴88X線（現由城巴接辦）成為港島區行車里數最長的非過海路線。另外，是次改動令兩邊分站總數增加至112個，成為港島區擁有最多巴士分站的非過海路線，並以全程收費 $12.50（現時為 $15.70），取代新巴15B線（現由城巴接辦，當時全程收費$11.70）的紀錄，成為港島區全程收費最高的非過海及通宵路線。

每日
堅尼地城開

堅尼地城開，經：
經西寧街，域多利道，加多近街，吉席街，堅彌地城海傍，德輔道西，干諾道西，干諾道中，林士街，德輔道中，金鐘道，軒尼詩道，怡和街，高士威道，英皇道，康山道，英皇道，筲箕灣道，柴灣道，東區走廊，寧富街，柴灣站巴士總站，吉勝街，柴灣道及小西灣道。