本路線提供堅尼地城、石塘咀往來中環、金鐘、灣仔軒尼詩道、銅鑼灣及天后的特快巴士服務，是西區首條特快線，於1997年5月19日起投入服務，以取代第二代5M線（堅尼地城至金鐘站）及配合西營盤一段七號幹線（現稱四號幹線）於1997年2月26日通車而投入服務，方便堅尼地城居民以特快途徑往來港島商業區上下班。初時往來堅尼地城至灣仔碼頭，只於平日繁忙時間服務，週六下午及假日停開，1999年8月22日，城巴重組堅尼地城區巴士線，本路線才提升至每天早上至黃昏服務。

雖然本路線為特快線，但是往灣仔方向隨著中環交通多次實施改動，結果為避免令居民不便，1999年8月14日起改行德輔道西、山道、干諾道西及干諾道中，不再行經四號幹線，居民認為乘搭5或5B線更方便，因此造成客量流失。反而，往堅尼地城方向由於路線直接，仍有一定乘客支持，因此本路線初時主要的客源為往來灣仔北部的堅尼地城居民。

本路線初時在繁忙時間有較多乘客，其餘時間客量只是一般，2003年5月至6月間更曾因「沙士」一度暫停非繁忙時間及假日的服務。其後城巴於同年6月10日被新巴母公司周大福收購，並著手重組港島巴士網絡，為善用資源及配合港島中西區部份巴士路線重組，由2004年5月31日起，本路線改為袛於平日繁忙時間提供單向服務，往灣仔方向改經德輔道西及水街，總站遷往灣仔軒尼詩道近盧押道，不經灣仔北，西區往來灣仔北的服務由提升至全日服務後的新巴18P線代替行走。

堅尼地城及西區居民一直希望有特快往來銅鑼灣的巴士服務，而提升至全日服務後的新巴18P線卻未能深入銅鑼灣心臟地帶，因此一直爭取開辦堅尼地城至銅鑼灣的特快巴士路線，與紅色公共小巴（北流水）競爭。因此在多名中西區區議員爭取下，本路線於2008年8月18日起再次提升至每天全日服務，總站由灣仔軒尼詩道近盧押道延長至銅鑼灣（威菲路道），往威菲路道方向改經林士街天橋及交易廣場（2011年8月1日起改經康樂廣場，不再經交易廣場巴士總站），不再停干諾道中（信德中心）；往堅尼地城方向改經德輔道中及雪廠街（假日班次則途經皇后大道中及畢打街），成為首條往來西區至銅鑼灣心臟地帶的特快巴士路線，城巴更加在往堅尼地城方向的沿線巴士站，貼上預計到達目的地的行車時間，以方便乘客預計行程。

隨著港鐵西港島線（堅尼地城至上環站）於2014年12月28日落成通車，西區居民從此不需要乘搭本路線接駁港鐵，部份西區居民改為直接乘港鐵往來中上環，本路線客量出現明顯流失，因此運輸署早於2013年7月發表的「配合港鐵西港島線通車的公共交通服務重組計劃」文件內建議重組西環區巴士網絡，其中建議本路線往銅鑼灣方向改經西祥街北及城西道，不入石塘咀，而2014年3月的修訂建議，則因應5號線停辦，提早銅鑼灣（威菲路道）開出頭車時間。港鐵西營盤站於2014年3月29日啟用，標誌著西港島線全線通車，本路線客量流失的情況比預期嚴重，因此2015年3月的修訂建議則維持本路線走線不變，而輔助線5P則停止服務及併入本路線。改動計劃原擬於2015年4月26日起實施，但因中西區區議會對改動仍有意見，相關改動最終延遲至2015年5月10日起才正式實施，本路線當日起提早銅鑼灣（威菲路道）開出頭車時間，取代5號線，同時削減班次。

另外，因帆船街路面狹窄，不時受到車輛停泊影響巴士駛經，影響本路線班次穩定性，城巴於《2014-2015年度巴士路線發展計劃》內，建議本路線及5號線往堅尼地城方向，改由電氣道左轉永興街、右轉英皇道返回原有路線。相關改動建議於2015年9月13日起實施，但因5號線受港鐵西港島線通車影響於同年5月10日起停辦，故此只有本路線實施該項改動。與原建議不同的是，替代車站設於永興街而非英皇道近清風街天橋。

於《2020-2021年度巴士路線計劃》，運輸署因應大坑一帶地區人士的意見，建議本路線改經德輔道中、干諾道西及德輔道西前往堅尼地城，不再經林士街天橋。但建議出爐後，被灣仔及中西區多名區議員，以失去特快前往西區的服務而強烈反對，結果計劃遭到撤回。同年11月，運輸署建議增加巴士資源，試辦一班5B線特別班次，由銅鑼灣道開出，經摩頓台、高士威道返回怡和街原有路線前往堅尼地城，方便大坑居民前往中上環及西營盤，填補5號線因受港鐵西港島線通車而取消的空白。最終該特別班次於2020年12月21日起投入服務，試辦至2021年3月19日。

由2010年6月上旬起，城巴引入2009年全新訂購，配置歐盟四型引擎的Enviro500低地台雙層空調巴士（8110-8202、8208及以後）行走本路線（其中8128及以後的巴士更配置歐盟五型引擎），成為首條引入該款巴士作主力的港島西區非過海路線。另外，由2016年11月19日起，本路線與10號線獲運輸署批准採用Enviro500 MMC 12.8米（63XX-64XX）行走，成為首兩條採用12.8米「巨無霸巴士」行走的堅尼地城、西環巴士路線。

本路線延長路線後的威菲路道總站，根據區議會分界屬於港島東區的維園選區（C18），不過只是服務銅鑼灣東北部，尚未深入北角區。隨著立法會於2014年1月22日通過《2013年區議會條例（修訂附表1及3）令》，將天后選區（C16）及維園選區（C18）由東區撥入灣仔區，以落實在第五屆區議會調整東區與灣仔的地方行政區分界，改動將於2016年第五屆區議會運作時生效，此總站屆時改為屬於灣仔區。

堅尼地城開，經：
西寧街，域多利道，加多近街，吉席街，堅彌地城海傍，德輔道西，水街，干諾道西，林士街天橋，民寶街，民耀街，康樂廣場，干諾道中，夏愨道，紅棉路支路，金鐘道，軒尼詩道，怡和街，高士威道，興發街，歌頓道，電氣道及威菲路道。

銅鑼灣(威菲路道)開，經：
威菲路道，興發街，歌頓道，電氣道，永興街，英皇道，銅鑼灣道，摩頓台，高士威道，伊榮街，邊寧頓街，怡和街，軒尼詩道，金鐘道，德輔道中，雪廠街，干諾道中，林士街天橋，干諾道西天橋，西祥街北，西祥街，卑路乍街，域多利道及西寧街。

逢星期日及公眾假期，本路線改經皇后大道中及畢打街，不經德輔道中及雪廠街。

近杜老誌道